Как внутренний круг Байдена старался скрыть признаки старения

Публичные выступления президента и его частные беседы, по словам собеседников, говорят, что у Байдена бывают моменты, когда он остер и ориентирован на детали. В другое время президент забывчив, путается в словах и с трудом передает мысли. По словам людей, встречавшихся с президентом, такие промахи становятся все более частыми, и многие из них широко распространяются в социальных сетях. Люди, которые не встречались с Байденом некоторое время, были удивлены, как сильно он замедлился.

Законодатели от обеих партий говорят, что им не хватает личного общения с президентом. Байдену потребовалась почти неделя, чтобы позвонить лидеру сенатского большинства Чаку Шумеру после дебатов. Официальный представитель Белого дома сообщил, что после дебатов президент пообщался как минимум с 20 законодателями. Команда Байдена отклонила просьбы республиканцев из Палаты представителей о встрече с президентом, предложив вместо этого пообщаться со старшими помощниками Белого дома.

На некоторых мероприятиях по сбору средств предусмотрено лишь несколько минут общения с президентом даже для ведущих доноров. Кампания уже давно предписывает донорам заранее направлять свои вопросы президенту, в том числе на мероприятии в Южной Флориде в этом году, на котором, по словам одного из участников, присутствовало всего восемь человек. Байден говорил медленно и спотыкался на некоторых словах, но в итоге дал подробные ответы, сказал собеседник.

Иногда на помощь приходили помощники. По словам одного из присутствовавших на сборе средств в Нью-Йорке во время Генеральной Ассамблеи ООН прошлой осенью, Байден, казалось, растерялся, пытаясь ответить на вопросы о Ближнем Востоке, задаваемые людьми в очереди за фотографиями. По словам собеседника, помощник шепнул Байдену на ухо, и президент ответил.

Некоторые доноры сказали, что молчали о своих опасениях, потому что не хотели рисковать доступом или влиянием. Никто не хотел ставить под угрозу возможность стать послом или провести сбор средств, сказал один давний донор демократов из Лос-Анджелеса.

Когда Байден был сенатором, он регулярно общался с репортерами в коридорах Капитолия. Будучи вице-президентом, он приглашал журналистов к себе домой на вечеринки у бассейна. В начале своего президентства Байден чаще говорил не по делу, в том числе на сборах средств.

Сейчас же публичные выступления Байдена кратковременны. Иногда он отвечает на выкрикиваемые вопросы репортеров, но его ответы часто бывают обрывочными — иногда "да", "нет" или просто большой палец вверх.

После дебатов его публичные выступления в среднем длились менее 10 минут. После критики со стороны демократов его предвыборная кампания запланировала больше незаписанных выступлений перед избирателями.